Storia

Siamo nel cuore della Firenze più antica, appena fuori dalle mura del primo cerchio della città romana e del cerchio medievale: nel cosiddetto Borgo dei Greci, stretto tra Palazzo Vecchio e Piazza Santa Croce, dove anche solo passeggiando si può “respirare” la storia della città. Un quartiere legato all’omonima famiglia fiorentina citata da Cacciaguida nel Canto XVI del Paradiso di Dante. Qui sorge l’edificio ottocentesco che oggi ospita l’Hotel Bernini Palace. Le notizie più antiche sul palazzo risalgono al XIV secolo, quando l’edificio era di proprietà della nota famiglia Della Pera, antenati della storica famiglia Peruzzi, che subentrò ai Greci caduti in rovina: erano potentissimi finanzieri con colossali interessi in tutta Europa. Dal lato verso via dei Leoni/Piazza della Signoria, sulla parete dell’hotel, una lastra di marmo ricorda le fortune della famiglia ancora ricca e potente all'epoca di Dante: "Nel picciol cerchio s'entrava per porta che si nomava da quei della pera" (Paradiso, Canto XVI ). Sul fronte di via dei Leoni si può ancora individuare la successione degli archi ribassati del primo piano dell'antico palazzo quattrocentesco.

Da secoli il palazzo è votato all’ospitalità dei viandanti: nel XVII secolo era l’unico albergo di Firenze ad avere l’acqua corrente e un ricovero per gli animali. Già attorno alla metà dell'Ottocento il palazzo è ricordato come sede di un elegante hotel, noto come Albergo dello Scudo di Francia. Ma è nel periodo di Firenze Capitale del Regno d’Italia (1865-1871) che conosce il suo primo grande momento di splendore. Lo Scudo di Francia si trasforma nell’Hotel Columbia Parlamento, che grazie alla sua conveniente posizione veniva frequentato dai parlamentari della Camera, che si riunivano a Palazzo Vecchio, e dai senatori, che si riunivano a Palazzo Pitti. Alcuni parlamentari lo scelsero come residenza stabile, altri lo frequentavano specialmente all’ora dei pasti, quando si intrattenevano in lunghe discussioni informali, intessendo alleanze e stringendo accordi che hanno segnato i destini dei primi convulsi anni del Regno.

A questo periodo si devono gli ampliamenti e le trasformazioni che ne hanno determinato l'aspetto attuale: una misurata rivisitazione degli stilemi architettonici rinascimentali, a cui si contrapponevano gli interni di lusso, tra velluti e damaschi, all’altezza degli alti standard della ricca borghesia italiana ed europea. Per questi ospiti illustri venne curato un servizio di prim’ordine. Con il trasferimento della capitale a Roma l'albergo perse notorietà, fino agli anni ’80 del Novecento, quando vennero avviati importanti lavori di ristrutturazione. Un processo di recupero culminato nella riscoperta delle memorie ottocentesche del palazzo, che ha riconsegnato finalmente alla città un patrimonio storico e immobiliare di notevole valore.